255 一念之间（4/4）

她不说教还好，一说什么教，什么会，什么无生老母，狗栓心底越发警惕发虚，因这是李老爷常和佃户们大骂的魔教，说是凡是敬拜无生老母，凡是白莲教的，那都是恶贯满盈！该天罚天杀的东西！别说狗栓，连狗剩和小妹，在田间没少听长辈拿白莲教的事情来吓唬他们，也都是唬得躲藏不迭。

那女子无法，只得放他们去了，又威吓他们，不许将两人的对话泄露出去，这个狗栓倒是连声答应，一行人狼狈逃窜去了城门那里，出去时瞟了一眼，似乎看到二柱子排在种痘队尾，只来不及多看便出城去了。

既然小妹自家愿去做童养媳，那也就免得狗栓的挣扎了——把小妹送到海州去，对这个佃户家庭是极大的挑战，不但要准备去海州的吃食，而且还要提防着到处乱跑，可能会引起老爷不快，认为狗栓‘不稳重’，来年不把田佃给她了。而小妹的考虑也是有理的，去做童养媳，兄弟们还能偶尔去探望，若是卖给人牙子，那……那……

和城里居民，对于菜人市的猜测不同，菜人市在农户的生活中，是如影随形的，它仿佛海上仙山，虚无缥缈，但又确确实实地存在于每个饥荒的年份。农户们或者没有自家去过，但一定听过菜人市的传说，而且对于一些家底儿贫困，却并不瘦弱反而红光满面的人，也会有人夜里去看他们的眼睛——传说吃过人的人，夜里眼睛会闪和狼一样的光。

在狗栓对妹妹未来的设想中，做童养媳不是最理想，但至少要比饿死或者卖去菜人市要强得多。于是他回村后就去请二堂叔说项——他有热孝，不好登老爷的家门。

二堂叔拍胸脯，“包在我身上！小妹俊俏得很，人又机灵，张家必看得上的！”

谁知道两三天后，却带来了坏消息：张家前些日子已经收了个童养媳，也和狗栓家差不多的情况，家里人天花死得差不多了，小女儿无法养活，舍给张家做童养媳，还能有一口饭吃。

“你是不是哪里得罪了老爷？”二堂叔对此事的结果有自己的看法，低声问，“老爷说起你，脸上颜色不好！说你心野，常往城里跑，越大越不听话了！我赔了许多好话，老爷这才没说今年的田该怎么佃！”

狗栓心底发冷，也是有了猜测：看来老爷是知道自家偷偷去种痘了。

正要搪塞二堂叔，又要再设法给小妹安排去处：今年到现在只下了一场雨，只怕收成又是不好，到六月里再没个收成，一家人就真要饿死了！库房里的粮食已越来越少，吃稀粥都够不到那时候——

最近农闲，他本来吃得也不多，把裤腰带勒紧骗肚子，种痘后虽然没发烧，但这几日也感觉比往日更虚，此时一着急，一阵一阵发晕，感觉脑子跟不上趟，站在地上晃了两下，定了定神正要说话，便听到外头一阵骚乱，两人走出院子里一看，不少人都从村里老爷家方向飞奔过来，当是去帮着修屋子的佃户，嘴里都在惊呼，“痘神娘娘保佑！起疫了！快关门！”

“起疫了！又起疫了！”