第一回 考科举名落孙山（2/4）

正是有人欢喜有人忧，桂榜之前，众考生形态各异，有那张生、李生春风得意，额手相庆；又有那周生、吴生号啕大哭，失魂落魄。此时，那许生与陆生走了过来，问白清逸：“白生可有中榜？”见白清逸面色苦闷，低头不语，早已猜出答案，许生安慰说道：“白生勿虞，小生同也落榜……大不了下期乡试再考便是。”

白清逸暗暗气愤，这许生才疏学浅，怕是再考上十次也难中举，又岂能与自己相提并论？

许生又道：“陆生的运气却好，竟中了倒数第三名……陆生要在飘香楼设宴庆祝，白生一同前去喝上几杯？”

白清逸再看一眼桂榜，倒数第三名当真写了“陆天维”的名字，得知陆生中榜后，心中更觉失落，敷衍向陆生恭贺几句，婉拒道：“小生还有要事在身，不能与兄台作陪……”作别二人，黯然神伤地离开。

六朝金粉地，金陵帝王州，南京城繁花似锦，热闹非凡，街上许多好吃好玩的，白清逸却没看上一眼，魂不守舍地一路而走，漫无目的。这一走，从街头至街尾，忽传来一阵臭味，白清逸捂鼻看时，苦笑一声，说道：“竟来到买卖牲畜的地方！”

近处便是买卖马匹的地方，远一些也有买卖牛、羊、骡子的。白清逸穿一袭雪白长衫，风流倜傥，见落脚处都是污泥，正打算离开。不及转身，贩马之人见有客至，老远便迎上前，招手道：“来来来，这位公子哥，这儿有好马。”

白清逸苦笑着，摇头而道：“小生错走此地，不是来买马的。”

那马贩名叫老幺，是个十足的生意精，不仅能说会道，更能察言观色，见白清逸的穿着打扮，猜出是个有钱的主儿，遂跨上前伸手拦住，说道：“公子留步……即使不买，看看有何妨？”白清逸不忍拂了老幺的热情，点头答道：“小生便随你看看。”二人来到马厩旁，围着看了一遍，老幺问道：“瞧公子模样，像是今年参加科举的考生，不知可有中榜？”提及此事，白清逸又黯然神伤起来，轻轻摇了摇头，并不答话。老幺何等精明，摇头叹息：“唉，自宪宗皇帝采用八股取仕以来，不知埋没了多少有才学之人？恐怕李白、杜甫这样的大诗人，也写不出一篇好的八股文。”

八股文始于成化年间，由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成，题目须出自四书五经。起股、中股、后股、束股四句须对仗工整不说，更要借鉴孔、孟之语气。这般苛刻的要求，竟难倒了无数书生，即使绞尽脑汁，也只能敷衍成文，谈何文采，谈何新意？不过话说回来，若是有人能将苛刻的八股文写的文采斐然，定然是有真才实学。

白清逸听老幺说了八股取仕的弊端，难免也要评判一番，贬其形式古板，令人深恶痛绝。而老幺既是马贩，却没有闲工夫扯这些学术之道，话锋一转，说道：“我有句话，不知公子愿听不愿听？”

“阁下但说无妨，”白清逸说道。

“当今天子重武轻文，即使科考中举，也难有作为，我见公子额头饱满，猜是习武之人，何不弃文从武，必有一番作为。”老幺一语道破天下事，惊醒梦中人。白清逸若有所思，想自己五岁学文，七岁习武，可算是文韬武略。老幺又道：“想那锦衣卫石文义，兵部王敞，最初乃江湖上一介莽夫，便是凭一身武艺，仕途平步青云。”听进一席话，胜读十年书，白清逸豁然开朗，谢过老幺后，正待离开。老幺又将人留住，说道：“公子即打算弃文从武，眼下没有一匹像样的坐骑可不行。”

“吓！说了半天，却是想要小生买马。”白清逸心里暗骂老幺奸诈，转而又想，自己科考失利，无颜回乡，本打算四处游玩一阵，如今买一匹马也好，只是自己不知买马要花多少银两，可不能吃了亏。白清逸装出漫不经心的样子，围着马厮慢慢地走，将圈中的骏马一一打量，时而点头，时而摇首，像是极懂相马的样子。

见白清逸看了半天，仍没有相中的马匹，老幺可耐不住性子，引着白清逸来到一匹乌骓马前：“公子请看，这一匹乌骓日行千里，不论赶路，还是行军打仗，乃万里挑一。”

白清逸见乌骓马通体黑缎子一般油光放亮，背肉坚实，四肢筋腱，不由赞道：“果然是好马，不知要几两银子？”

老幺高兴地道：“公子真是识货之人，正所谓‘自古英雄配好马’，只有像公子这样的青年才俊才配得上这匹千里乌骓，既然是千里乌骓，要价也自然高一些，卖你一百两银子，另外再赠送一副马鞍。”

白清逸先听到恭维的话，本已飘飘欲仙，突闻要价一百两银子，心里顿时凉了半截，故推辞道：“小生也不要千里马，只需寻常的马充当脚力便可。”

老幺脸色不悦，却只是稍纵即逝，转又露出之前的笑容，指着另外几匹马，说道：“若是充当脚力，这几匹也不错，而且价格实惠，只需三四十两不等。”

白清逸捏着下巴，不懂装懂地说道：“这几匹也算不错，只是称不上三四十两银子。”白清逸继续朝前走去，赫然见旮旯之处有一白马，身上粘了污渍，不停地晃头踢腿，时而传来一声低沉哀怨的马嘶，如那落第的秀才，寂寞长叹。白清逸心中不由一喜，像是找到知音一般，赞道：“马厮有白驹，遗世而独立。”说着便伸手去拍那白马，岂料白马性子倔，容不得有人抚摸，“咈咈”地闪过一旁。

相马是门学问，白清逸不懂相马之术，只凭喜爱白色，以为白马必然是好。岂不知这匹白马乃是圈中最劣的马，奔跑缓慢不说，又不愿拉车载物，老幺本打算将白马宰了卖肉，可是马肉有酸味，无人食用，便只好丢弃在马厮一旁，不管不顾。

老幺看出白清逸对白马有兴趣，心想能卖个三、五两银子也好，遂道：“这匹白马性子烈，只要有人靠近便会发狂，而且吃的多……”

白清逸迫不及待想买下白马，怎能领会老幺话中之意，连忙问道：“小生愿买下这匹白马，却不知要多少银两？”

老幺乃精明之人，却不立即回答，而是出言反问：“公子愿意出多少银子？”

白清逸心想，刚才老幺说千里良驹要一百两，其余马匹三四十两不等，此价定然有得还，待我再压压价格，遂道：“这匹马吧，小生最多出二十两银子。”

老幺心里不由咯噔一下，面上却不动声色，还装出很是为难的样子，说道：“这匹白马，我养了好些年都不舍得卖掉，公子出价未免太低了吧。”

“再加你二两，不能再多，”白清逸道。

“至少也得二十八两，不能再少，”老幺抬价说道。

“二十五两，再不肯卖，小生找别家买去，”白清逸使一招欲擒故纵，说完后假装离开。

欲擒故纵乃兵家常用之计，自古屡建奇功，岂不知经商的生意人早已数见不鲜。老幺背对着白清逸，装作毫不在意的样子，说道：“二十五两不卖，我再让步一两银子，算公子二十七两，少一个子儿也不能卖。”

欲擒故纵之计已收成效，白清逸不免沾沾自喜，高兴地折了回来，笑道：“那小生便二十七两银子买下你的白马。”说完后，忍不住又去抚摸白马。