9、鼠疫现（1/3）

在灾年，征粮就相当于动老百姓的命根子。

粮食被征走了，老百姓吃什么？只有挨饿。

燕与外邦诸国在边界问题上时不时会发生一些小摩擦，打仗是常有的事，但若说大规模战争，已经几十年没发生过了。上一场大规模战争还是在三十五年前，当年的燕举国征粮，因为那时候不是灾年，所以没饿死多少人。

在赵老三的描述中，由于家中余粮被征走，老百姓只能节衣缩食，孩子们面黄肌瘦营养不良，像根豆芽菜似的风吹就倒，人干活时饿到晕倒是经常有的事。

赵琼的爷爷正是为谋生路才冒险出去走镖的。

如今又一场大战，燕再次开始征粮，不巧的是现在正是灾年，天地大旱，稻谷干枯粮食收成少，比三十五年前的境况更加让人忧虑。

襄陵气候温润，种出的稻米质量极好，此地晚稻成熟时期是在十月初，征粮官兵已到，不知道到时会是怎样一番乱景？

到了粮食收割之际，赵琼就亲眼目睹了官兵征粮的现场。

为避免暴民聚众闹事，每一个负责征粮的官兵都手持大刀守卫在粮车周围。

田中的稻谷还未收获便要被征走，官兵甚至强行让农民收割自家的稻谷，当场记录捆数称量重量，记录在册，然后官兵命农民晾晒稻谷，几日后脱壳，再次称量重量。

若发现稻谷脱壳后的袋数与先前记录的捆数、重量不成比例，则全家重罚，发配充军！

为避免百姓逃脱征粮，用严酷的惩罚来威慑是必需的。

可是赵琼一路看下来，心中只产生了一个想法——燕当亡！

首先，官兵征粮手段太过残暴。他们手持木棍长鞭、腰佩大刀，面对收割粮食有所怠慢的农民，轻则推搡打骂，重则举棍挥鞭。不像官兵，倒像土匪！

再者，赵琼觉得这群官兵目无法纪，质量堪忧。她听城里传来风言风语，说一貌美女子被征粮官兵看上了，官兵欲对其不轨，女子不堪受辱，撞墙自杀。这事儿在襄陵城里传得沸沸扬扬，人们不知此事真假，却个个都说得有鼻子有眼，一时间人人恐慌。

战争的流言、征粮的暴力以及以往的种种使燕不得民心，边远之地的襄陵尚且如此，更何况饱受外邦侵略之苦的北地和权力倾轧利益纷争严重的中原？

赵琼再次见到易朝州是在街上，他正要赶去晒谷场帮爹娘脱壳稻米。

才十几天功夫，易朝州的皮肤就被晒得跟黑炭似的。南方天气较热，阳光刺眼，许久未下雨，地上一层浮土，若是隔上一段时间还不下雨，土地都要龟裂。

易朝州见到赵琼的时候立刻道：“我娘说这段时间乱得很，你最好不要出门乱逛了，听人讲那些官兵打小孩。”

“我不乱逛，”赵琼摇摇头，“我爷爷有一故交家里遭了变故，日子过得挺难，我要取医馆抓点药帮他们送过去。”

元掌柜至今未醒，赵琼猜测他许是颅内损伤，症状类似于植物人，中医很难治这类的疾病，元夫人无法，只得把丈夫给抬回了家，每日照顾。

赵老三隔上一段时间会去看看他，但是赵琼却恨不得天天去元家，原因无他——元璟书读得好，他们家藏书也多。

一来二去，赵琼和元璟熟了起来。

赵老三狐疑地问孙女：“你难道看上那小子的皮相了？”

赵琼答曰：“元璟的脸皮没有书的封皮对我有吸引力。”